コロナ変異株ついに｢ネズミ｣も感染した不安

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ひでどん（@komatu00713）です。

コウモリ、サル、ミンク、ネコ、大型類人猿……。新型コロナウイルスはヒト以外にも多くの動物に感染することがわかっているが、そのリストに今度はネズミが加わった。不安をかき立てる研究結果だ。

ネズミ（げっ歯類）の感染は人間に差し迫った危険をもたらすわけではない。この点は、そこら中にネズミのいるロンドンやニューヨークのような大都会でも変わらない。

南アフリカ型とブラジル型が獲得した「新たな能力」
そうだとしても、この発見は気がかりだ。専門家によると今回の研究は、従来の研究結果と並んで、新型コロナウイルスが変異によって一段と幅広い動物種に感染する能力を獲得しつつあることを示唆するものだという。

「ウイルスは変化し続けている。残念ながら、その速度はかなり速い」と今回の研究には関与していないノースカロライナ大学チャペルヒル校のウイルス学者ティモシー・シーハン氏は語る。

実験用マウスの鼻腔にウイルスを入れた今回の研究では、中国の武漢で最初に検出された従来型のウイルスと現在ヨーロッパで感染が広がっている変異株「B.1.1.7」のどちらにもマウスは感染しなかった。

ところが、南アフリカとブラジルで発見された「B.1.351」と「P1」の変異株には感染しうることがわかった、と研究を率いたパスツール研究所（フランス）のザビエル・モンタギュテリ博士は話す。博士は獣医学者でマウス遺伝学が専門だ。3月にインターネット上で発表された同研究は、学術誌の査読をまだ終えていない。

今回の研究結果は、ウイルスがネズミに感染する可能性があることを示しているにすぎないという。捕獲した野生のネズミから新型コロナに感染した個体は今のところ見つかっていないし、ウイルスがヒトからネズミに感染したり、ネズミからヒト、ネズミからネズミに感染したりする能力を持っている様子もない。

「私たちの研究結果によって強まったのは、ウイルスが感染する動物種の範囲を定期的にモニターする必要性だ。新たな変異株が生まれているとなれば、その必要性はなおのこと強まる」と博士。

新型コロナはコウモリから発生し、別の動物が中間宿主となってヒトに感染したと考えられており、科学者はいわゆる「動物の貯蔵庫」にウイルスが再び還流する展開を危惧している。

 

それでもシーハン氏を含む専門家は、今回の研究によってウイルスの急速な変化を注意深く監視する必要性が強まったと口をそろえる。シーハン氏が言う。「動く標的のようなもので、厄介このうえない。私たちにできるのは、ワクチン接種を大急ぎで進めることだけだ」。